La première église épiscopale de Florence était l'ancienne basilique de S. Lorenzo , consacrée par S. Ambrogio di Milano en 394. L'église principale et siège de la cathédrale de la ville de Florence était alors la basilique de S. Reparata martire, qui, comme on peut également le déduire des fouilles récentes, a été construite au cinquième ou VIe siècle et, au cours des suivants, agrandi et restauré plusieurs fois. Lorsqu'il fut décrété la reconstruction totale et plus étendue, le cardinal Valeriano, légat de Boniface VIII, posa solennellement la première pierre d'une nouvelle basilique en la fête de la Nativité de la Madone en 1296. En 1412 le magnifique temple aujourd'hui érigé sur les vestiges du précédent, le titre de S. Maria del Fiore a été confirmé. Décerné les privilèges d'une église métropolitaine par Martin V en 1420, le 25 mars 1436, il a été consacré par PP Eugenio IV. Lorsque la décoration en mosaïque du baptistère était presque terminée - dans les dernières décennies du XIIIe siècle - la municipalité décida de construire une nouvelle cathédrale. L'ancien, dédié à Santa Reparata, "s'est effondré en raison de l'âge extrême", comme le précise un document de l'époque. Dans les environs du nouveau "beau San Giovanni", Santa Reparata apparaît alors "de forme très grande", comme le dit un écrivain du XIVe siècle, Giovanni Villani. De plus, en cette période d'intense croissance démographique, l'ancienne cathédrale semblait « petite par rapport à une telle ville » selon Villani. Ainsi naquit le projet d'une immense église, qui aurait surpassé les cathédrales des villes toscanes rivales, Pise et Sienne, tant par la taille que par la richesse du décor extérieur « tout de marbre et de figures sculptées » (reliefs et sculptures) , comme dit toujours Villani. .

A l'instar des cathédrales de l'Europe gothique en général, la nouvelle cathédrale est dédiée à la Madone, avec pour titre « Santa Maria del Fiore », hommage chevaleresque au rôle de la Vierge dans le plan mystérieux de Dieu. ", selon un document du début de '400, ce serait le Christ, germé sur la tige (Marie) qui s'élève de la racine de la famille de David.

Vue hypothétique de l'ancienne cathédrale florentine de Santa Reparata

A l'instar des cathédrales de l'Europe gothique en général, la nouvelle cathédrale est dédiée à la Madone, avec pour titre « Santa Maria del Fiore », hommage chevaleresque au rôle de la Vierge dans le plan mystérieux de Dieu. ", selon un document du début de '400, ce serait le Christ, germé sur la tige (Marie) qui s'élève de la racine de la famille de David.

S. Maria del Fiore telle qu'elle apparaît dans le "Codice Rustici" du XVe siècle
(Séminaire archiépiscopal de Cestello - Florence)

La cathédrale que vous visitez aujourd'hui est le résultat de 170 ans de travail. La première pierre de la façade fut posée le 8 septembre 1296, sur la base d'un projet d'Arnolfo di Cambio qui, simultanément, dirigea la construction de Santa Croce et du Palazzo della Signoria. Le projet arnolfien a cependant subi de nombreuses modifications, dont les plus évidentes sont visibles sur les côtés extérieurs du bâtiment, au nord et au sud, où les quatre premières fenêtres sont plus basses, plus étroites et plus proches que celles vers l'est, qu'elles correspondent, d'autre part, à l'agrandissement réalisé par Francesco Talenti, maître bâtisseur à partir du milieu du XIVe siècle. Les chapelles radiales à l'est ont été achevées au début des années 300 et le gigantesque dôme, conçu par Filippo Brunelleschi, a été construit en seulement 400 ans, de 16 à 1418, "structura si grande, s'élevant au-dessus des cieux, large pour couvrir tout avec son l'ombre et les peuples toscans », comme l'écrivait à l'époque Leon Battista Alberti. La lanterne, conçue par Brunelleschi, a été réalisée après la mort de l'artiste (1434) et la boule en cuivre doré avec la croix, contenant des reliques sacrées, œuvre d'Andrea del Verrocchio, a été placée en 1446.

Le Duomo maintenant

Le dernier élément de Santa Maria del Fiore à être construit est la façade, construite sur un projet d'Emilio De Fabris entre 1871 et 1887, dans un style néo-gothique qui rappelle le "vrai" gothique du clocher et des portails sur les côtés du Duomo. Cette façade, comme celle d'Arnolf, honore la Mère du Christ : la figure au-dessus de la porte centrale, Marie intronisée tenant un sceptre fleuri (de Tito Sarrocchi), domine tout le reste. Mais le programme du XIXe siècle a surtout un caractère historique et national ; les mosaïques, conçues par Niccolò Barabino, représentent : au-dessus de la porte centrale, le Christ intronisé entre Marie et saint Jean-Baptiste, avec des saints florentins ; à droite (c'est-à-dire vers le sud), artisans, marchands et humanistes florentins qui rendent hommage à la Foi ; et à gauche (au nord), La Carità parmi les fondateurs des œuvres pieuses florentines.

Le pape Eugène IV, le 25 mars 1436, consacre la cathédrale de S. Maria del Fiore. (Miniature d'un code liturgique conservé à la bibliothèque laurentienne)