Самым старым памятником на площади является баптистерий Сан-Джованни, который на протяжении многих веков считался языческим храмом, «переделанным» для христианского использования. Фактически, уже в конце античности - в пятом или, возможно, шестом веке - здесь перед Санта-Репарата, тогдашним собором, был построен примитивный баптистерий в пространственном отношении, подобном тому, что мы видим сегодня. Этот первый баптистерий должен был быть подобен нынешнему еще и восьмиугольной формой, символизирующей "l'octava dies", "восьмой день" - время Воскресения Христа, вне нашего времени, отмеченного в единицах семи дней. Этот символизм напрямую относится к Крещению, таинству посвящения в христианскую веру, посредством которого верующие переходят от смерти греха к новой жизни во Христе, к «восьмому дню» без захода солнца. Восьмиугольная форма намекает на христианскую надежду на воскресение мертвых и, должно быть, обладала особым красноречием, когда строение все еще было окружено кладбищем.
Начиная с середины XI века Баптистерий был перестроен в его нынешнем виде и обогащен драгоценными мраморами, многие из которых были взяты из древних построек. Это был период экономического и политического утверждения города, который сначала ознаменовался переносом во Флоренцию резиденции имперского правительства в Тоскане, а затем автономией Флоренции от Священной Римской империи. В XII и XIII веках новое строение, увеличенное за счет добавления монументального купола и «скарселлы» (прямоугольной апсиды на запад), стало предметом гордости города: Данте называет его своим «прекрасным Сан-Джованни». . С 1300 по 1500 годы были размещены скульптурные произведения, которыми славится баптистерий: три бронзовые двери и бронзовые и мраморные группы над дверями: работы, которые в целом иллюстрируют библейские истории, над которыми крещеный приглашается размышлять, чтобы живи хорошо своей верой. Самая старая из дверей — теперь южная, изображающая жизнь Сан-Джованни Баттиста, владельца баптистерия и покровителя города: работа Андреа Пизано в 1330-х годах. Лоренцо Гиберти между 1402 и 1425 гг., со сценами из жизни Христа. Наконец, «дверь рая» (как назвал ее Микеланджело) на востоке со сценами из Ветхого Завета, смоделированная и отлитая Гиберти с 1425 по 1450 год (сейчас заменена копией).
Porta di Andrea Pisano (дверь на юг)
со сценами из жизни св. Иоанна Крестителя
1) Объявление ангела Захарии
2) Захария становится немым
3) Посещение
4) Рождение Крестителя
5) Захария пишет имя
6) Святой Иоанн в детстве в пустыне
7) проповедовать фарисеям
8) Возвещение Христа
9) Крещение последователей
10) Крещение Иисуса
11) Святой Иоанн упрекает Ирода
12) Заключение Сан-Джованни
13) Визит учеников
14) Визит учеников к Иисусу
15) Танец Саломеи
16) Усекновение главы св. Иоанна Крестителя
17) Представление головы Ироду
18) Саломея приносит голову Иродиаде.
19) Транспортировка тела
20) Погребение
Надежда
Б) Вера
В) Благотворительность
Г) смирение
Е) Крепость
Е) Умеренность
Г) Справедливость
З) осторожность.
Порта ди Лоренцо Гиберти (дверь на север)
со сценами из Нового Завета.
1) Благовещение
2) Рождество
3) Поклонение волхвов
4) Спор с врачами
5) Крещение
6) Искушение
7) Изгнание торговцев из храма
8) Иисус идет по воде и спасает Петра.
9) Преображение
10) Воскрешение Лазаря
11) Вход Иисуса в Иерусалим
12) Тайная вечеря
13) Молитва в саду
14) Взятие Христа
15) Бичевание
16) Иисус перед Пилатом
17) Восхождение на Голгофу
18) Распятие
19) Воскресение
20) Пятидесятница
А) Святой Иоанн Богослов
Б) Святой Матфей
В) Сан-Лука
г) Сан-Марко
Е) Сант-Амброджо
F) Сан Джероламо
Г) Сан Грегорио
Н) Святой Августин.
«Врата рая» Лоренцо Гиберти (восточная дверь)
со сценами из Ветхого Завета.
Истории:
1) Адам и Ева
2) Каин и Авель
3) Ной
4) Авраам
5) Исаак и его сыновья Исав и Иаков
6) Джозеф
7) Моисей
8) Джошуа
9) Дэвид
10) Соломон и царица Савская.
