Najstaršou pamiatkou na námestí je Baptistérium San Giovanni, ktoré bolo dlhé stáročia považované za pohanský chrám „prerobený“ na kresťanské účely. V skutočnosti už na konci staroveku – v piatom alebo možno šiestom storočí – tu bola pred vtedajšou katedrálou Santa Reparata postavená primitívna krstiteľnica v priestorovom vzťahu podobnom tomu, aký vidíme dnes. Táto prvá krstiteľnica musela byť podobná tej súčasnej aj v osemuholníkovom tvare symbolizujúcom „l 'octava dies“, „ôsmy deň“ – čas Zmŕtvychvstalého Krista, mimo nášho času vyznačeného v jednotkách siedmich dní. Táto symbolika priamo odkazuje na krst, sviatosť uvedenia do kresťanskej viery, ktorou veriaci prechádzajú zo smrti hriechu do nového života v Kristovi, „ôsmy deň“ bez západu slnka. Osemhranný tvar naráža na kresťanskú nádej na vzkriesenie mŕtvych a musel pôsobiť obzvlášť výrečne, keď bola stavba ešte obklopená cintorínom.
Od polovice 1300. storočia bolo baptistérium prestavané do dnešnej veľkosti a obohatené o vzácne mramory, z ktorých mnohé pochádzali zo starovekých budov. Bolo to obdobie ekonomického a politického utvrdzovania mesta, kedy sa do Florencie najskôr prenieslo sídlo cisárskej vlády v Toskánsku a následne aj autonómia Florencie od Svätej ríše rímskej. V 1500. a 1330. storočí sa nová stavba, rozšírená o monumentálnu kupolu a „scarsellu“ (obdĺžnikovú apsidu na západe), stala pre mesto zdrojom hrdosti: Dante ju nazýva svojím „krásnym San Giovanni“ . V rokoch 1402 až 1425 boli umiestnené sochárske diela, ktorými je Baptistérium preslávené: tri bronzové dvere a bronzové a mramorové skupiny nad dverami: diela, ktoré celkovo ilustrujú biblické príbehy, o ktorých je pokrstený pozvaný meditovať. ži dobre jeho vieru. Najstaršie z dverí sú tie, ktoré sú teraz na juhu, zobrazujú život San Giovanniho Battistu, majiteľa baptistéria a patróna mesta: dielo Andrea Pisana v 1425. rokoch 1450. storočia. Nasleduje dvere na sever, ktoré vykonal Lorenzo Ghiberti medzi XNUMX a XNUMX., s výjavmi zo života Krista. Nakoniec „dvere raja“ (ako ich nazval Michelangelo) na východe so scénami zo Starého zákona, ktoré modeloval a odlial Ghiberti v rokoch XNUMX až XNUMX (teraz nahradené kópiou).
Porta di Andrea Pisano (dvere na juh)
s výjavmi zo života sv. Jána Krstiteľa
1) Oznámenie anjela Zachariášovi
2) Zachariáš sa stáva nemým
3) Návšteva
4) Narodenie Krstiteľa
5) Zachariáš píše meno
6) Svätý Ján ako dieťa na púšti
7) Káž farizejom
8) Ohlasovanie Krista
9) Krst nasledovníkov
10) Ježišov krst
11) Svätý Ján karhá Herodesa
12) Uväznenie San Giovanni
13) Návšteva učeníkov
14) Návšteva učeníkov u Ježiša
15) Tanec Salome
16) Sťatie hlavy svätého Jána Krstiteľa
17) Predloženie hlavy Herodesovi
18) Salome prináša svoju hlavu Herodiade
19) Transport tela
20) Pochovanie
A) Nádej
B) Viera
C) Charita
D) Pokora
E) Pevnosť
F) Umiernenosť
G) Spravodlivosť
H) Obozretnosť.
Porta di Lorenzo Ghiberti (brána na sever)
s výjavmi z Nového zákona.
1) Zvestovanie
2) Narodenie
3) Klaňanie troch kráľov
4) Spor s lekármi
5) Krst
6) Pokušenie
7) Vyhostenie obchodníkov z chrámu
8) Ježiš kráčajúci po vode a zachraňujúci Petra
9) Premena
10) Vzkriesenie Lazara
11) Ježišov vstup do Jeruzalema
12) Posledná večera
13) Modlitba v záhrade
14) Zajatie Krista
15) Bičovanie
16) Ježiš pred Pilátom
17) Výstup na Kalváriu
18) Ukrižovanie
19) Vzkriesenie
20) Letnice
A) Svätý Ján Evanjelista
B) Svätý Matúš
C) San Luca
D) San Marco
E) Sant'Ambrogio
F) San Gerolamo
G) San Gregorio
H) Svätý Augustín.
"Brána raja" od Lorenza Ghibertiho (východné dvere)
s výjavmi zo Starého zákona.
Príbehy od:
1) Adam a Eva
2) Kain a Ábel
3) Noe
4) Abrahám
5) Izák a jeho synovia Ezau a Jákob
6) Jozef
7) Mojžiš
8) Joshua
9) Dávid
10) Šalamún a kráľovná zo Sáby.
