Det äldsta monumentet på torget är Baptisteriet San Giovanni, som under många århundraden ansågs vara ett hedniskt tempel "omvandlat" för kristet bruk. Faktum är att redan i slutet av antiken – på XNUMX- eller kanske XNUMX-talet – byggdes här ett primitivt dopkapell framför Santa Reparata, dåvarande katedralen, i ett rumsligt förhållande som liknar det vi ser idag. Detta första dopkapell måste likna det nuvarande också i den åttkantiga formen som symboliserar "l 'octava dies", "den åttonde dagen" - tiden för den uppståndne Kristus, från vår tid markerad i enheter om sju dagar. Denna symbolik syftar direkt på dopet, invigningens sakrament i den kristna tron, varigenom troende går från syndens död till nytt liv i Kristus, en "åttonde dag" utan solnedgång. Den åttakantiga formen anspelar på det kristna hoppet om en återuppståndelse av de döda, och måste ha haft särskild vältalighet när strukturen fortfarande var omgiven av en kyrkogård.

Från mitten av 1300-talet byggdes dopkapellet om i sin nuvarande storlek och berikades med dyrbar marmor, varav många kom från gamla byggnader. Det var perioden för stadens ekonomiska och politiska bekräftelse, som först överfördes till Florens av sätet för den kejserliga regeringen i Toscana och sedan Florens autonomi från det heliga romerska riket. På 1500- och 1330-talen blev den nya strukturen, utvidgad med tillägget av den monumentala kupolen och "scarsella" (den rektangulära absiden i väster), en källa till stolthet för staden: Dante kallar den sin "vackra San Giovanni" . Från 1402 till 1425 placerades de skulpturala verk som dopkapellet är känt för: de tre bronsdörrarna och brons- och marmorgrupperna ovanför dörrarna: verk som överlag illustrerar de bibliska berättelser som den döpte bjuds in att meditera för att leva väl sin tro. Den äldsta av dörrarna är den som nu ligger i söder, och skildrar livet för San Giovanni Battista, ägare av dopkapellet och stadens skyddshelgon: verk av Andrea Pisano på 1425-talet. Den i norr följer efter, avrättad av Lorenzo Ghiberti mellan 1450 och XNUMX. , med scener ur Kristi liv. Slutligen, "paradisets dörr" (som Michelangelo kallade den), i öster, med scener från Gamla testamentet, modellerade och gjutna av Ghiberti från XNUMX till XNUMX (nu ersatt av en kopia).

Porta di Andrea Pisano (dörr i söder) med scener ur Johannes Döparens liv 1) Tillkännagivande av ängeln till Sakarias 2) Sakarias blir stum 3) Besök 4) Baptistens födelse 5) Zacharias skriver namnet 6) Sankt Johannes som barn i öknen 7) Predika för fariséerna 8) Kristi förkunnelse 9) Dop av anhängare 10) Jesu dop 11) Sankt Johannes tillrättavisar Herodes 12) San Giovannis fängelse 13) Besök av lärjungarna 14) Lärjungarnas besök hos Jesus 15) Dans av Salome 16) Halshuggning av Johannes Döparen 17) Presentation av huvudet för Herodes 18) Salome tar med huvudet till Herodias 19) Transport av kroppen 20) Begravning Ett hopp B) Tro C) Välgörenhet D) Ödmjukhet E) Fästning F) Nykterhet G) Rättvisa H) Försiktighet.

Porta di Lorenzo Ghiberti (dörr mot norr) med scener ur Nya testamentet. 1) Kungörelse 2) Födelse 3) Tillbedjan av Magi 4) Tvist med läkare 5) Dop 6) Frestelse 7) Utvisning av köpmännen från templet 8) Jesus gick på vattnet och räddade Petrus 9) Transfiguration 10) Lasarus uppståndelse 11) Jesu inträde i Jerusalem 12) Sista middagen 13) Bön i trädgården 14) Kristi tillfångatagande 15) Flaggling 16) Jesus inför Pilatus 17) Uppstigning till Golgata 18) Korsfästelse 19) Uppståndelse 20) Pingst A) Sankt Johannes evangelisten B) St. Matteus C) St. Luke D) San Marco E) Sant'Ambrogio F) St. Hieronymus G) St. Gregory H) Sankt Augustinus.

"Gate of Paradise" av Lorenzo Ghiberti (östra dörren) med scener ur Gamla testamentet. Berättelser av: 1) Adam och Eva 2) Kain och Abel 3) Noah 4) Abraham 5) Isak och hans söner, Esau och Jakob 6) Josef 7) Moses 8) Josua 9) David 10) Salomo och drottningen av Saba.